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不安障害とは

──脳と心のしくみから理解する不安とその支援──

日常生活の中で私たちは、さまざまな「不安」を感じながら生きています。不安は決して悪いものではありません。危険を予測し、それに備えるための自然な感情であり、生き延びるための本能的な防御反応でもあります。

しかし、この不安が強くなりすぎると、思考・感情・行動・身体のあらゆる面に影響を及ぼし、日常生活に支障をきたすようになります。このような状態が長く続くと、「不安障害」と呼ばれます。

不安障害は、誰もがかかりうるこころの不調の一つです。背景には脳の働き、性格傾向、環境、過去の経験などさまざまな要因が関係しています。

■ 不安とはなにか？

不安は、「これから悪いことが起きるかもしれない」という予測に基づく感情です。試験や人前での発表、重要な決断の前など、誰しもが経験するこの感情は、私たちを慎重にさせ、危険を避ける行動を促す機能があります。

しかし、その予測が過剰になると、「本当は大丈夫なのに不安が止まらない」「避けたくなる」「体がこわばる」「ずっと考え続けてしまう」といった状態が続き、心身に強い負担がかかってしまいます。

■ 不安の脳内メカニズムと神経ネットワーク

不安は脳内の特定のネットワーク（神経回路）の活動によって引き起こされます。不安の神経回路（不安ネットワーク）には以下のような部位が関係しています。

• 扁桃体：恐怖・脅威を検知するセンサーのような働き

• 前部帯状回（ACC）：不快な感情をモニターし、注意を向けさせる

• 島皮質（insula）：内臓感覚と感情をつなぐ役割

• 海馬（hippocampus）：記憶を文脈化し、状況に応じた意味づけを行う

• 前頭前野（特に背外側部）：冷静な判断や感情の制御を担う

不安ネットワークは「情動ネットワーク」と重なっていて、喜び・怒り・悲しみなどの感情と深く関わっています。不安ネットワークと情動ネットワークは重なり合いながら働いていて、不安が強くなると、これらのネットワークのバランスが崩れ、情動の制御が困難になることがあります。

■ 症状の多様性とその背景

不安障害は一つの病名ではなく、以下のような多様な状態を含みます。

• パニック障害：理由なく突然強い不安発作に襲われる

• 社交不安障害：人前に出る・注目されることに強い恐怖を感じる

• 全般性不安障害：さまざまな出来事について慢性的に心配し続ける

• 心的外傷後ストレス障害（PTSD）：トラウマ体験の再体験や過剰な警戒反応

※かつては「不安障害」に含まれていた**強迫性障害（OCD）**は、現在では独立した診断カテゴリーとされています。ただし、反復的行動を通じて不安を和らげようとする仕組みは共通しており、理解のうえでの連続性は重要です。

こうした症状が多様になる背景には、脳が「こうなるはず」と予測しながら現実と比較する予測モデルの働きがあります。不安障害ではこの予測が「悪い未来」に偏っており、わずかなズレ（予測誤差）でも「危険」と判断してしまいます。そのため、「確認」「回避」「準備しすぎ」といった行動が繰り返され、かえって不安が強まるという悪循環が生じます。

■ 不安と抑うつの関係

不安障害の方はしばしば、うつ状態も併発します。不安は「未来」に、抑うつは「過去」にとらわれた心の状態とされますが、脳科学的には共通するネットワークの障害として捉えることができます。

• 扁桃体・前頭前野・ACC・海馬・島皮質といった部位が共通して関与

• いずれも、感情の調整や予測の制御がうまくいかない状態

ただし、不安と抑うつは同一ではなく、それぞれの症状に応じた丁寧な理解と対応が必要です。

■ 性格との関係

きまじめさ・感受性の高さ・心配性・責任感の強さといった性格傾向が、不安の表れ方に影響します。
しかし、これらは“なりやすさ”に関わる要素であり、性格と脳の働きが相互に影響しながら、不安が強まっていく仕組みを理解することが、支援の第一歩になります。

■ 治療と支援のアプローチ

不安障害に対しては、脳と心の両面からのアプローチが効果的です。

（1）薬物療法

• SSRI（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）：不安や抑うつに効果があり、脳内ネットワークのバランスを整える

• 抗不安薬（ベンゾジアゼピン系など）：即効性があり、不安発作や不眠に有効。日常臨床では、不安の強い時期に「支え」として大きな役割を果たします。依存や眠気の問題はありますが、適切に使えば非常に有用な薬剤です。

（2）認知行動療法（CBT）

考え方の偏りや過剰な予測に気づき、現実に即した柔軟な思考を育てます。また、不安を避けずに体験することで、新たな予測モデルを脳に学ばせていく“曝露”の技法も用いられます。

（3）体験的な安心の積み重ね

マインドフルネスや森田療法など、不安を「なくす」よりも「共にある」状態で生きることを学びます。不安は消すべき“敵”ではなく、うまくつきあっていく対象なのです。

■ 支援のために大切なこと

不安障害の方への支援で大切なのは、「気の持ちよう」とせず、不安という脳の働きに対する理解をもつことです。

• 「不安をなくそう」ではなく、「不安があっても行動できる」ように支える

• 無理に励まさず、共に考える姿勢を大切にする

• 小さな一歩や経験を肯定し、安心を積み重ねていく

不安は、命を守るために脳が働かせる大切なシステムです。だからこそ、その働きが過剰になると生きづらさを感じるのです。ですが、そのメカニズムを知り、上手に対応していくことで、不安はやがて「自己理解の入り口」や「成長のヒント」にもなりえます。

精神科外来で最も多いのが神経症圏の病態です。かつて　非器質性で心因性の心身の機能障害を神経症といい　不安、強迫思考や行動、および身体的症状など　心理的なストレスに起因すると考えられるさまざまな症状を含んでいました。